中国日报网环球在线10月23日消息 “发现”号航天飞机于美国东部时间10月23日上午11时38分（北京时间10月23日23时38分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，飞往国际空间站。

“发现”号此次飞行主要任务是将意大利建造的“和谐”节点舱送往国际空间站，并由宇航员完成安装、调试。“和谐”舱是美国航天飞机自2005年恢复飞行以来，运往国际空间站的第一个节点舱。这个舱未来将用于连接欧洲航天局和日本的实验舱。“发现”号此行的机组宇航员共7人，其中包括2名女宇航员。按计划他们将于11月6日返回地球。

不过，航空航天局的决定招致了一些人的批评。他们认为，和1986年“挑战者”号和2004年“哥伦比亚”号航天飞机发射时的情况类似，美国航空航天局又在追赶进度，淡化安全隐患。佛罗里达一家报纸撰文批评说，这是一个航空航天局无法承担的风险，“挑战者”号与“哥伦比亚”号航天飞机最终遭到毁灭的部分原因就在于，美国航空航天局一味追求航天飞机的发射进度，放松了安全管理。

2003年，美国“哥伦比亚”号航天飞机在升空过程中，外部燃料箱脱落一块泡沫材料，材料撞击导致航天飞机左翼防热保护层形成裂孔。当飞机进入大气层时，高达1600℃的热量像火炬一样冲进机翼，造成飞机解体。（信莲）